井，象形字，本义是水井。《说文》：“井，八家相共一井。”即八户人家共同使用的一口水井。由此引申出“井田”、“市井”等含义。 古代军队扎营时，四周会筑土围墙，在正中央挖一口井，称为“军井”。由于行军作战需长期携带粮草，故“军井”也喻指“粮草”；又由于粮草常堆成垛状，所以“军井”又称作“粮井”或“草井”。 “井”字还用来特指一些地名。如陕西省西部的泾阳县有“井上镇”，山东省东部的莱州市有“井家店”。这些地名的“井”字，取的是象形之意——一座座小土墩形状的村庄。
关于井字的字形，许慎给出的解释是“象水泉涌”。也就是说，“井”字上面的横画代表水流，下面两短横代表泥土和石块。可见，古人造字时是很注重观察生活的。 现代汉语里，“井”字常用于词语中构成固定结构，表示“从……往……”的意思。如“井井有条”“井底之蛙”“明察秋毫”“坐井观天”等。
廉明涛优质答主在现代汉字中，“井”是一个形声字，从水，京声。不过，在汉字的演变过程中，“井”字的字形几经变化，它的上部原本并不是“一”字，而是像几横交错排列着的水纹一样，后来才逐渐变成“一”字的。古人曾用篆文中的“井”字来解释“井”的形体来源，认为“井”字上部的“一”像横的井栏，下面是“水”和“土”，表示在土上挖坑储水。也有人认为“井”字像四通八达的渠。这些说法都不能充分地说明“井”字的字形来源和本义。如果从甲骨文、金文的字形来考察，“井”字像四通八达的灌溉渠道，四角是四条渠道流入汇合处的池沼。古代人们常把有供水灌溉用的水塘或渠道的农田称为“井田”。由此可知，“井”字的造字基础是在象四通八达的渠道之形。
如果从“井”字的形体来源和本义考虑，应当属水。但以“井”字的现行字形结构来分析，既可说属于土，也可说属于水，还可说属于木：就其上部的“一”像井栏说，是土；从字的右偏旁说，是木；就字的左偏旁说，是水。
