美国有多少航天飞机？
美国航天飞机是一种部分重复使用、往返地球和轨道之间的人造卫星系统的航天器，它由轨道器、外挂燃料箱和固体燃料助推器三个主要部分组成。航天飞机在发射时使用液体燃料主发动机和固体燃料火箭助推器作为推进系统，返回地球时则像航天器一样自动返回（不使用助推器）。航天飞机是可重复使用的载人航天器，既能像火箭那样垂直发射入轨，又能像飞机那样在返回大气层后自动降落在机场上。
美国一共有6架航天飞机，分为四个阶段。
第一阶段：1972年到1986年：美国前3架航天飞机哥伦比亚号、挑战者号、奋进号的试验和首飞，以及早期太空探索。
第二阶段：1986年到1998年：为了弥补挑战者号航天飞机的损失，同时继续发射新的航天飞机，自由号、发现号、阿特兰蒂斯号这三架航天飞机陆续升空，这3架飞机是当时美国建造的最完美的航天飞机，它们执行了90%的航天飞机发射任务。
第三阶段：1998年到2003年：在这一阶段，美国开始发射和平号空间站，并且进行一系列的太空探索，比如哈勃望远镜的维修、部署卫星等。在这一阶段，哥伦比亚号航天飞机不幸触礁，随后奋进号航天飞机退役。
第四阶段：2003年到2011年：这是航天飞机退役的时代，仅剩下发现号和阿特兰蒂斯号在服役，期间发现号和阿特兰蒂斯号发射升空，完成了多次太空探索和空间站维护任务。在2011年7月21日，阿特兰蒂斯号成功着陆肯尼迪航天中心而正式退役，这也意味着航天飞机正式退出历史舞台。