五行的“行”字，古代写作“𨱆”，繁体字“行”的左半边就是“𨱆”字，《说文》中解释为“道也”；而右半边是“𡔞”（古同“亍”)，表示行进中的意思。所以五行就是五个顺序运行的星象。
“木”“火”“土”“金”“水”代表的是五种物质，它们代表着五个不同的阴阳体质—— 水生木，木生火，火生土，土生金，金水相生，其实也就是指这五种物质的循行运转是有次第的，不是杂乱无章的。
在古人看来，世间万物都是由这五行组成的，人体也是由这五行构成的—— 心属火，肝属木，脾属土，肺属金，肾属水，其实就是指五脏的生理功能。 此外还有六腑、五志、五色、五味等等，都是根据五行这个概念衍伸出来的。
尚斯未优质答主间色是指青、黄、赤、白、黑五种颜色相互调配而成的颜色。在中国的传统色彩系统中，朱、黄、青、白、黑为正色，其他颜色如紫色、褐色、橙色、绿色等为间色。“间色”一词又常与五音、五味、五脏相呼应。
朱、黄、青、白、黑为五方的正色，为五行的代表色，也是帝王贵族用色。其色彩有严格的规定，民间不得滥用。间色则用于百姓。所以，正色也称为“文色”，即文治之色，间色则称为“质色”，即质朴本色。
紫、红、杂色等等色，被儒家视为“间色”，即驳杂的色、劣等的色，不可贵、不可用。《礼记》中所载的色彩观，成为历代中国人最基本、最正宗的色彩美学观念。随着封建制度的瓦解，这种色彩观渐被打破。明代的紫禁城，就是这种色彩制度彻底被颠覆的标志。
紫色的地位得以大幅提升。明清两代，紫色在色阶上，不仅在正色之列，而且其尊贵程度有甚于正色的朱（红）；在色彩象征上，不仅具有正色纯正、稳定、庄重的品质，而且象征着权力和福瑞。如明代皇帝的朝服、清代皇帝的龙袍、明清两代后妃及宗室王公的服饰，均以紫色为主色，以黄色次之，以绿色、红色为点缀。
