为什么汉字有五行？
“五”是一个抽象的概念。《周易》中用“五”代表阴阳之气，又用“九五”表示居中的意思。汉代的京房将“五”用于六爻占卜，以“一阳爻”为“大壮”，以“二阳爻”为“乾”，以此类推，以“四阳爻”为“泰”、“五阴爻”为“否”。宋代的邵雍将“五”用于九宫术，在《皇极经世》书中，他将一个“元”分为八个时期，每个时期都配以数字，而每个数都用“五”来代表中间的卦或象，如“元”的第一期为“乾坤”，第二期为“屯蒙”，第三期为“需讼”，如此等等。他还将“三”与“四”分开，认为每一个数都有其特定的含义并且每一时期的卦都是不一样的，这是他对传统易学的一大贡献。
不过，这些“五”都不是今天的“五行”。什么是“五行”呢？ 行就是道路，《尚书·舜典》中说：“行五福，六极。”孔安国注曰：“行，道也。”那么“五行”也就是五种道路了。那是不是指金木水火土这五个元素的运动变化呢？也不是。因为古人所说的“五行”并不是单一的元素，而是指“金木水火土”中的某几种相生相克的关系。这种关系可用一个字来表示，这个字就是“性”。古人认为天地之间有五种不同的属性，它们是仁、义、礼、智、信，对应着金木水火土。
这就是“五行”了，它和今天的“五行”没什么相干。后来人们为了说明“五行”，又捏造了一个“五行相生相克”的理论。这一理论说：“金生水，水生木，木生火，火生土，土生金”；“金克木，木克土，土克水，水克火，火克金”。其实，这只不过是五种物质或者元素之间的关系，即：金属→液体（水）→植物（木）→燃烧之物（火）→尘埃（土）→金属。