如何确定汉字五行属性？
这个问题涉及两个方面，一是汉字的五行属性究竟是怎么确定的；二是为什么需要确定汉字的五行属性。 先回答第一个问题，汉字的五行属性是如何确定的。要搞清楚这一点就得知道古人对五行的看法。《尚书·洪范》曰：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”孔安国传：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。”这里把金、木、水、火、土看作五类属性的总称。在汉代的经学系统中，五行又与五方、五色、五岳等相配属，形成一套系统的象征符号系统。如《礼记·月令》篇记载孟春之月“其色青，其味酸，其声角，其形曲，其性数，从其化者木也，而生其病为肝风厥阴之中也。”这就是说，当季春的阳气开始上升之时，其特性表现为青色、酸味、角音、曲形、数（生长），能够完成上述特性的就是木。也就是说，木具有青色的外表、酸的味道、能曲能直的形象、旺盛的生长力和柔和的性质。
再来看看汉字，东汉许慎在《说文解字·序》中说：“文字者，仓颉之所作也……依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”这就指出汉字的造字方式是象形的。而象形字最大的特点就是把事物的特征充分地体现在文字的结构当中。只要找到构成汉字的偏旁部首，也就是找到了体现汉字特征的组成部分。所以古人在给汉字注五行的时往往以此为根据。比如“美”字，因为“羊大”为“美”，所以在注五行时往往从羊，以羊为美，故美为火。再比如“高”字，因为上面是“高”字，下面才是“圭”字，可见“高”字的意思是因为上面部分像耸起的帽子，下面部分像鞋，整个字形就像穿着高跟鞋而身材挺拔的人。高为木。又因为“林”字是由二“木”相合而成，所以五行之中也有双份的木。
以上所谈都是就汉字本身而论五行。其实，汉字还有另一种论五行的方式。那就是把汉字放在表义的词汇中来看。因为一个意思可能由多个汉字表示，它们构成的词语往往含有相同的字。比如说表达“多”的意思，可以由“多、许多、多多、众多”等字组成。因为“多”字在其他词中往往有“一”或“厶”旁，说明它包含了一或几个单位的意思。这一或几个单位的物质原料属于五行中的一类，所以这个词的五行属一类。又因为“士”字在古代主要表示男子，而男人是最多的社会群体之一，所以“士”的字多为五行之火。（当然，这里的火不是指现代意义上的火，而是指男性生殖器的象征。）
再说第二个问题，为什么要确定汉字的五行属性。这个问题其实是一个衍生问题，因为确定汉字的五行属性主要是为了区分不同字符之间的五行关系。而这种关系对于古代中国人来说是很重要的，至少很重要。这可以从三个方面来看。
第一，从医学上看，中医的理论体系是以阴阳五行为基础的。病人出现了某种病症，医生就必须想办法找到产生这种病因的根源，然后才能进行救治。而病因的产生往往是由于外在因素刺激了人体内阴阳五行的失衡所致。找出疾病发生的根源就在于找出致病因素在阴阳五行中的归属。
第二，从择吉上看，古人是很注重选择吉日良辰来办事的。因为这关系到成与败、吉与凶的问题。而吉日良辰的选择归根结底是要使相关行动与阳性的力量相结合，以达到天人合一的目的。所以，做某件事要选择什么时间，很大程度上取决于此事属何种五行性质，以及此五行是否得时令。
第三，从宗教仪式上看，古人常常根据五行之间的关系来设计一些祭祀和占卜的仪式。比如说火灾之后怎么办？按照水火既济的五行关系，应该灭火之后烧柴祭祀。又比如说遇上天灾人祸怎么办呢？按照天干地支、阴阳五行的推算方法，可以推知未来的走向，从而采取对应的措施。