北京历史名称是什么？
北京有一个称呼，自元代起沿用至今，却少有人知——中都。 为什么把“中”放在首都的后面呢？因为从金国开始，直到元朝，北京一直是全国政治的中心。 金灭辽之后，将南京（燕京）改为中都。元世祖忽必烈定都大都后，建城时考虑到“京师重地，关系甚巨”，所以特意选址于“大都城南近郊”，并将大都改称“中都”。 不过到了今天这座城市的名字又变成了“北京”。于是乎，一个有趣的问题来了——现在的北京简称“京”，那么“京”是怎么来的？
关于这个“京”字出现的年代，据考古学家研究，最晚在明宪宗成化二十三年（1487年），北京就已俗称“京”，此二字同。 比如这时编撰的《宛署杂记》中就多次出现“京”字。 “本司属县五：顺天府辖之四，大兴、宛平二县。……县治去京师里数，大兴四十里，宛平三十里。” “京”字的另一种用法还见于当时北京的刻本小说之中。例如，李贽所著的《续水浒传》中就有“杨雄、石秀两个奔入京师来”一句；刘兑所著的《七侠五义》中也有一处“张哥回至京师，进见包公”。
那这“京”字到底是怎么来的呢？原因也很偶然。 原来，从明代中期以后，北京流行使用水银作为漆器的涂饰材料。用这种材料制成的漆器光泽莹润，十分美观，故备受贵族们青睐。 但这层光亮的光油一旦沾上灰尘，清洗起来就很困难，需要经常打蜡抛光。正因为如此，当时的北京城到处都有专卖“京”字商品的字号，如“京广”、“京瑞”、“京都”等，用来销售丝绸、颜料、墨锭等各种用品。久而久之，“京”字就成了北京的代称。 在明清时期，人们习惯上将都城附近的地方称为“京”，距离远的则不称“京”。尽管明太祖朱元璋最初将应天(南京)定为京师，但南京却不称“京”而称“南都”或“江宁府”。清承明制，也设江南省，且省会江宁府也不称“京”。山东的济南与河南的开封也不是“京”。不过，这种情况到乾隆年间发生了变化。
1751年，乾隆南巡，驻跸杭州。按例，皇帝出巡各地接待要尽礼，于是当地官员便专门建造了一座供皇帝居住的行宫。不过这座行宫的位置稍显尴尬，恰好位于杭州城的中轴线南端，不仅影响了城市的规划，而且也使乾隆感到很不方便。为了解决这一矛盾，乾隆皇帝灵机一动，干脆将杭州城北十余里的拱宸桥一带划为京师，并以“京杭运河”命名该地段的道路。
此后，杭州的城北便成了“京师”的代称。 同样的情况还发生在北方的天津和东北的奉天 (沈阳)。这两地和杭州一样，起初都不是全国的政治中心，但由于交通上的便利以及特殊的地理位置，在清末逐渐成为了重要的工商业城市。特别是天津，由于毗邻北京而又不受京城的诸多禁例限制，加上当地开埠较早，使得它在晚清以来迅速崛起，经济规模和人口数量均位居全国第一。
到民国初期，津京两地的经济实力更是碾压其他城市，因而人们习惯将这两地统称为“京”。例如清末民初著名的语言学家王力就写过一部书名叫《古代汉语》，全书20篇，每篇又分若干章，共约300多章。就在这部书中，作者竟30余次以“京”代指天津。 这种以都市代指其周边地区的做法其实是一种“反衬”，目的是为了彰显这些都市在全国的重要性。