红楼梦故事发生在哪？
红楼梦的朝代背景是明代，地点是金陵。从书中描述的朝代气象、官制、服饰等都是明代的。比如贾府被抄后，贾赦、贾珍获罪革职死罪，这就只能是明朝的制度；如果到了清朝，贵族犯死罪也是可以“议叙”的，不会被杀。
当然，由于成书年代较晚，加上作者对明代早期已经无法详细了解，因此故事中糅合了一些清代早期的制度，比如贾母给贾宝玉过生日，让唱小戏，这在清代已经不行了：“康熙四十四年七月特旨：凡有世职宗室王公家人，再有召戏演唱者，王公世职降等处分，家人从重治罪。”
但故事中写贾惜春的住处“蓼风轩”有戏台，这又是明代的制度。清代对王公宅第的大小有严格的规定，而且是明文规定“不准起造戏台花园”。不过乾隆年间已经败坏，王公宅第普遍建花园，比如和珅府就很大，花园也很大，还有戏台，因此，作者将这样的宅第写进《红楼梦》，也是实情。
因此，《红楼梦》的背景是明代后期至清代早期，而写书时已经是清乾隆中期了。
贾府是在“金陵”不是北京，这一点没有疑义，明确写的是“金陵”。这既符合“石头记”“红楼”等古代关于金陵的别称，也符合作者“生于繁华，终于沦落”的身世经历。曹家的祖上以从龙有功，因此雍正年间被授予“江宁织造”一职。曹家的世袭织造一直在江宁与苏州两地交替进行，所以曹雪芹所指的“金陵”不可能是北京。