为什么借钱给美国？
新中国成立前，中国经历了帝国主义侵略战争，军阀混战，抗日战争以及国共内战，造成了生产力落后，经济衰退，满目疮痍。新中国成立以后，各方面都需要大笔的开支，国家的财政负担很重。
建国之初，百废待兴，国家财政紧缺，同时还需要面对国民党残余势力的军事进攻和经济封锁。而美国出于对苏联等社会主义国家的战略考虑，以及希望打开中国市场等利益，多次提出对华提供贷款。中央政府对于接受美国贷款这一问题比较审慎。一方面，新中国刚刚创建伊始，国内还面临复杂的安全环境，因此在外交上实行“另起炉灶”、“打扫干净屋子再请客”、“一边倒”的政策，确立了中苏战略同盟的关系，明确地站在社会主义阵营一边。
另一方面，正如当时在起草《共同纲领》过程中周恩来和毛泽东所指出的，我们也还离不开西方各国，因此也要争取与他们的和平往来。从这一外交战略出发，中央人民政府权衡利弊，经过周密审慎的思考，接受了美国的贷款。从已有的美国政府文件和当时中共的史料来看，美国对新中国提出过两次贷款，数额分别为6200万美元与3500万美元。
1950年4月，周恩来代表中央政府答复美驻华总领事，大意为：(1)美国政府必须绝对尊重中国主权、中国独立和平与领土完整及中国境内之铁路、港口等。(2)与中国订定通商协定，美国不得在中国境内保持军事、军舰上之特权。(3)美国政府绝对尊重中国境内人民自由与财产。(4)撤退在中国境内之美国一切武力以及其军舰。随后，中共中央致电刘少奇、周恩来报告关于借款谈判问题，同意周恩来上述复文，中央认为：只要美国政府能确实尊重中国主权独立与领土完整及中国境内之铁路港口，不保持军事、军舰上之特权，与中国订定通商条约，在此种条件下，我们亦可同美方商谈借款事宜。
但是，美国不但不愿意在平等、相互尊重国家主权的基础上与中国进行借贷谈判，反而对中国做出了一系列的敌对行动。5月10日，美国宣布对我国实行全面禁运。朝鲜战争爆发后，美国不但直接参加侵朝战争，而且将战火烧到鸭绿江边，并派第七舰队侵占我国台湾，中、美两国由此进入全面交恶阶段。
由于国内国际大环境的变化和美国拒绝提供平等借贷的意愿，中国收回了上述答复，中断了借款的谈判。但美国对华提供贷款的主动姿态和中国方面谨慎接受贷款的态度，说明新中国的外交并不排斥西方国家，在安全环境得到保障以及在平等、相互尊重国家主权的前提之下，中国对于借鉴国外的经济力量来发展国内经济持开放态度，只是目前客观环境不允许这一可能而已。因此对于美国而言，对新中国提供贷款，并不是一个坏的方案。
除了美国曾提出对华提供贷款之外，法国政府也曾准备对华提供两亿美元的贷款，但是同样由于中法关系逐渐恶化，法国未能实行这一计划。可见，如果当时中、美处于和平友好的战略关系中，美国政府积极地对华提供贷款，并不影响其对亚洲乃至世界战略利益，而且还可以在与苏联角逐中取得对中国这一重要大国的外交优势。遗憾的是，新中国在50年代受到了美国等西方国家的长期围困和封锁，中国利用国外贷款来发展经济的可能也不复存在。