北京城中心点在哪？
北京的中心城区，目前主要是四至五环内，以及一环路以内地区（当然，这一环内的城区面积正在迅速萎缩）。那么，如果选取一个具体点的作为中心的代表，就很有意义了——因为如果离这个点距离远近适中，又没有太大偏差的，基本都可以认为处在“市中心”的范围里；相反，距离太远或太近的，都可以归入“非市中心”的范畴。这样，就可以用一种直观的图像化方式，来观察城市中心究竟是在收缩还是扩张，以及其变化的大致走势。
我这里选取的点是景山公园的万春亭，理由如下：
第一，从地理位置考虑，此处位于北京城中轴线的最南端，无论作为政治文化意义上的“首都”抑或是地理上的“京城”，都再合适不过；
第二，从历史角度来看，明清时期，皇城的正门太和殿就位于今天的万春亭位置——可以称之为旧时的“天安门”；而民国后，这里又成了京师大学堂和北京大学校址（北大至今仍保留有弘毅楼、元培楼等纪念建筑）；新中国成立后又成为全国人民代表大会开会地点之一，可以说是中国历史上重要事件的见证者。
第三，从现状来看，此处视野开阔，周边无高大建筑物遮挡，且附近建有标志性建筑，用以标记这座城市的天顶中央。
第四，从交通角度来看，此处距地铁站较远但步行可达，与北京老城及周边新城都有便捷的联通路网。由于北京气候干燥，风向以北风为主，所以选在这里也能避免风吹扬尘的影响……
总之，无论从历史还是现状看，万春亭似乎都可称得上是“首都”这个概念的一个典型象征了。 为了便于比较，我还选取了其他一些点和万春亭做对比（注意并不是在所有情况下都能选取到这么个合适的点对，毕竟“京城”的概念比“首都”要宽泛很多）。
可以看到：近代以来，随着北京城的发展，其中心和人口显然是有大幅度扩散的(这也是大城市普遍的情形)，然而这种扩增并非呈线性增长，而是有过两次明显加速：一次是清末民初，一次是新中国成立以后。而两次加速之间则有一个相对停滞期，此时北京仍然保持着相当程度的“对称性”——东西城的人口几乎持平，南北城也相差无几。这也与清朝中晚期和民国初期，东西两城相继崛起并超越北城成为城市中心区的情况相吻合。