什么时候定都北京？
“定都”是个近代概念，指确定首都（政治中心）的位置。中国古代没有这个概念，也没这个必要——天子居处随时都在变化，谈不上“定”。 秦汉时，皇帝住在咸阳、长安；西汉迁丰邑（即秦咸阳遗址），东汉建洛舍，都算是“定都”。 魏晋南北朝时，皇城经常搬家，算是有个“首都”，但没有“定都”的概念了。 隋朝建大兴城建东都洛阳，唐朝又建西京长安和东京洛阳，其实都是在原来的基础上修旧营新而已。虽然频繁搬家，却都不是为了逃避战乱，所以这种“搬”不能算在“定都”之列的。
到了五代十国时期，中原混战，中原王朝的“京师”或“宗庙”往往被毁于战火，这一时期当然更不可能有“定都”之说了。 宋朝立国后，定都开封，后来金兵南下，又被迫迁都杭州，这显然是“定都”了。不过此时中国北方人口大量锐减，经济繁荣程度也不及汉唐，南方的经济文化反而显得更为突出，于是出现了“南纲北论”的局面——“南”指江南地区，“北”指汴京地区和后来的燕山府(今北京)。
元灭宋后统一了中国，定都大都(今北京)，这是中国历史上第一次定都北方(当然，元统辖的版图比汉唐时期要辽阔许多)，自然是一个重要的历史事件。但元代末年，京师一度为红巾军所陷，元顺帝逃到应昌路(今内蒙古锡林郭勒盟境内)，至正二十八年(1368)元在应昌路建起新城，两年后迁都应昌，这也是一个“定都”的例子。
明初定都北平，后改称北京。明代南北对立，双方都在北京外围筑起城墙以巩固自己的“首都”。永乐九年(1411)，成祖决定迁都京师，将南京的皇室宫室尽行迁移，同时把南京的官署及府县单位分别搬到北京，从此正式定都北京。