五行应该信吗？
五行的理论早在西周时就已出现，但当时并不称为“五行”。《尚书．洪范》中说：“五行：一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。”这里把五行和水、火、木、金、土并列，并没有说它们之间是什么关系。到了春秋战国时代，人们开始将五行同阴阳联系起来进行思考了。如《荀子.天论》中提到：“列星曜魄，日月之行，阴阳之化，寒暑之征，草木之荣，山水之流，天地之间，物有恒数。……日月星辰，冰火金水，草木山川，禽兽人民，皆通此气。”在这句话中，后六个字分别对应水火木金土木，即我们现在用的“五行”中的五个元素。它把五行同金、木、水、火、土排列在一起，并且提出万物都由这五种基本物质构成的学说。
到秦始皇统一中国的时候出现了最早用“五行”这个词的文章，《史记•历书》载：“秦之李斯等乃重夷狄，贬华夏，别姓氏，序宫室，而天下嚣嚣；莫能相让，求水德未得，莫之或使；然后车辙马迹，章符文字，布德扬烈，耀威于异俗。于是始皇始乃称帝，玉玺，授太尉田蚡。二十六年，初并天下为郡县，制府库，立钱粮之守，而为五行封禅，为巡狩，封泰山。”
从这篇文章看有两个重要的意义：一是确定了以土为主干，以金、木、水、火为四辅的“五行”系统——这个系统一直沿用至今；二是明确了先秦诸子的五行说和秦代的五行说的区别。先秦诸子的五行说是阴阳五行说，是阴阳家重要的内容之一，而秦代的五行主要是取象五行，它是建立在“法天地”的基础上，企图用五种物质的循环变化来比附人间的社会制度的变化。
汉代的五行说是承继秦代而有所发展，它试图用五行相生相克的原理说明自然界的变化和人间的吉凶祸福。如《汉书·律历志上》中说：“故五行相次，终始递兴，五行更胜，周而复始。”又《汉书·文帝纪赞》中写道：“夫天运，三十岁为一周期，五十岁为一变动。五行更盛，周而复始。”这里提到的“运行”“递兴”“更盛”都和后世“五行”的概念大同小异。所以东汉的应劭在解释五行时说：“谓天地施化流行，金木水土之气，周而相遍也。”也就是说汉代已经将五行的“行”同天上的五颗星星联系起来了。