五行分别主什么作用？
这个问题比较复杂，应该这样来看待五行：五行不是物质，也不是功能，而是一个抽象化的过程。所以，说土主信、水主智等并不是土或水具有某种特性使人变得信智了，而是人遵循土或水的规律而形成了相应的品性。因此“土生金”也不是“土里生长出金子”的意思，而是土这个本原物质发展变化最终成就了金的性状。
古人从生活中感受到：大地万物都是由土产生的；水滋养着生命，使土里的种子可以发芽成长，没有土也就没有了花草树木；火能生土，由于高温的作用使土里蕴藏着的矿物得以提炼而出……于是古人就认为：土是基础，水是生命之源，火是动力源泉，木是生长过程，金是收获结果。
这看似平淡无奇，却蕴含着深刻的哲理——万事万物都不是孤立存在的，它们的存在都是有根源的，而且也是相互作用的。这种观点在《周易》中得到了充分的体现——“阴阳”“升降”“消长”“动静”都是在互相关联中体现出来的。
后来阴阳五行思想被运用到社会领域，成为古人认识世界的一种方式并留下了大量的文献典籍。不过，这种简单归纳的方法也导致了后人难以用现代科学的眼光对古代理论进行解读，使得古人留下的宝贵遗产蒙上了神秘的面纱。