美国发射了多少卫星？
NASA的“卫星总目录”(Satellite Catalog)中列出了自1958年以来的4235个发射任务，其中3756个是美国的（不包括月球和行星探测任务），其余的是外国的。 这些任务成功完成了3270项（包括了所有成功的月球和行星探测器任务），失败885项。有58项任务部分成功了。 这个表格列出的只是人类利用火箭（以及未来可能利用其他推进装置）将物体送入轨道的任务，并不包括像“阿波罗”计划那样在月球表面上进行的采样-返回任务，也不包括在太空中的其他活动，如哈勃空间望远镜对遥远星系的新视野，或者正在进行的原型月球采矿任务。
从1958年到2017年，共有222种不同形状的卫星进入太阳系的不同位置。它们当中有一些因为故障而在发射台爆裂，还有一些在飞行过程中消失得无影无踪。最终能够完成全部预定任务的只有三分之一左右。 以下列举一些失败案例： 还有一大批未完成的任务处于“搁置状态”，这些任务或是因为预算不足而被取消，或是因某个项目被取消而使相关任务被迫终止。如果将这些项目的失败次数累加在一起，那将是惊人的。 事实上，大多数航天国家都曾有任务以失败告终，而且有的失败来得非常突然。例如，俄罗斯联盟号宇宙飞船进行第一次载人飞行时将两位航天员送入轨道，但他们后来却在地面控制人员的呼喊声中听到船舱内出现爆炸声，随即飞船解体并化为火焰与黑烟。
当时正处于美苏太空竞赛时期，美国正在全力研发登月设备，不料俄国竟先一步摧毁了一艘正飞经地球轨道上的航天器，里面有一名航天员！虽然苏联后来再次将航天员送上天，并顺利完成登月使命，但那次意外永远留给了美国人难言的痛。