朝鲜比韩国差多少？
1950年6月25日，朝韩双方爆发战争；1953年7月27日，朝韩签订停战协定 。这场持续了三年零一个月的战争，让原本就贫穷落后的朝鲜雪上加霜——战死78.8万人（其中包括3个朝鲜师团的团长和政委等高级军官142人），负伤114万人，损失近1800辆坦克和其他装甲车辆、4000多门火炮（31%被摧毁或无法使用的重火器）、3000多架各类飞机，几乎打光了空军的战机，损失了接近2/3的陆军装备…… 韩国方面公布的伤亡数字为121万(阵亡42万，失踪5万多)，但美国人的分析认为，南朝鲜军队的伤亡要比这些数字更惨重。
1953年朝鲜战争结束后，金日成领导下的朝鲜依然笼罩在冷战氛围中。对于当时一穷二白的朝鲜来说，建设现代化军队无疑是最为重要的事情。尽管南北双方都声称自己赢得了战争，但事实是朝鲜失去了所有的重型武器——3个师团的坦克以及其他装甲车几乎全部被毁(只有23辆战利品留存至今，大部分是中国制造的T-34型坦克)，战斗机也被大量击落，再也没有恢复元气。
为了快速重建军队，朝鲜将几乎所有工业基础全部转为军用，国民生活水平下降到了前所未有的程度。从1953年至1960年间，国民收入只增加了25%，而战后每年以12%~15%的速度增长的韩国，同期却增长了4倍。1960年以后，尽管朝鲜加快了经济建设，但经济增速仍然远低于韩国。到10年代初期，尽管朝鲜人口已经超过了韩国，但是经济的比重只有后者的一半左右。
军事上也是如此。虽然韩国的军事投入占GDP的比例始终维持在约4%的水平，但是朝方的这一比例一直高于7%，甚至一度达到10%以上(2013年为8%)。如此巨量的投资并没有换来对等的回报——朝鲜至今没有能够匹配其投入的现代化军队。 由于缺乏足够的重工业和军工业基础，直到上世纪末，朝鲜仍未能生产出一枚可以发射巡航导弹的军舰，甚至一架能够执行远程任务的战斗机。