北京有多少环路？
1924年，京奉铁路（今京哈铁路）西段与京绥铁路（今京包铁路）相接，使东北和西北两大区域通过铁路相连。1937年七七事变后，日本占领北平时，为防止八路军和国民党军队东西夹击，在平汉、平大清了道路和桥梁，造成北平交通困难。为缓解交通压力，日军在原有三环路的基础上，于1938年在北平东南约10公里处的南苑修建了一条环城公路，这就是京城的“四环路”。
抗战胜利后，1946年底国民政府接收北平，将日伪时期的京顺路（即京承铁路）改为平津铁路，并将原京汉铁路和原京绥铁路分别改称平绥铁路和平定铁路。同时为方便飞机进入城市，还修筑了机场高速。
1953年，为了修建西郊人民公社化试点工程，拆除了一直困扰京城西南的乱坟岗，并由此开始修建通往昌平的公路。这条公路后来成了著名的“沙河高速”。同年，为解决市区交通拥堵，市政府决定拓宽长安街。为此，将新华门迁至建国门内大街，将中山公园移至现址。
上世纪五六十年代，随着汽车数量的迅速增长，交通压力进一步加剧。于是，从1966年起对现有道路进行改造的同时，开始考虑修建第二环路。1969 年二环路开工，但当时由于资金等原因只建成南北两段，并在东便门外建起了大型停车场—东外大街停车场。
1984年10月，第二环路的全线通车，意味着北京正式进入了“环路时代”。而因建造时保留了古城墙遗址，并且沿途经过天坛、先农坛等古迹，使得这一条连接东城、西城、崇文、宣武的四通八达的道路，在便利交通的同时，也成为古都风貌的景观大道。