北京四合院形成原因？
现在北京的胡同和四合院，大多是明代初年设立的“内城”和清代的“皇城”留下的残迹。 明成祖朱棣建立紫禁城后，原来的都城南京应天府被更名为京师，在北京城内重新规划了皇城与整个城市，形成了今天北京城的布局。
据载，当时的老京城是“南北取直而东西狭长的一个长方形城池（即今北京外城）；皇城在今天的内城街道，并依此修建了正阳门、崇文门、宣武门等五座城门。” 至于那些没有进入皇城的百姓居所，则被划分在了“外城”。但外城的房屋建设并没有按照中式的传统方式去建造。
《日下旧闻考》中记载，“嘉靖四十三年，顺天府府尹陆完，因循陋规，凡民间房屋俱加宽畅，而城周围民宅尤甚……于是因议广房舍者罪之。万历元年，有奸民郭观保等，因见街市房屋多就斜正，遂诈称朝旨，勒令改正。至四年正月方止。”也就是说在嘉靖年间，老百姓居住的房屋已经按照“宽绰敞亮”的式样来修建了，而这种房屋显然不适合四合院的形制。
那么后来，百姓的房屋是如何变为四合院形式的呢？据说是因为乾隆南巡的时候喜欢江南的园林建筑，回京后就让大臣们在自己离宫的附近选址建园，供自己游玩之时欣赏。同时为了显示皇家气派，规定离宫周边的建筑的高度不能超过离宫的高度。
《日下旧闻考》中载：“离宫北偏殿后，有高墙一堵，中辟便桥，可通舟楫。墙之西北隅，有园字门，入园之内，有厅事三间，极其中阔之度，足以瞻望游息。其后叠石作山，林木丛杂。左右各有一座楼，略如方亭状，可供眺望。” 由于这种住宅和园林的结合，使得原本的民房不得不再一次改变样式以迎合皇帝的喜好——也就是把原先的楼房改成平房，把房屋向两边伸展以获得更大的面积，从而变成我们今天看到的四合院的样子。