美国软实力有多强？
美国“软实力”突出表现在三个方面：一是美国占主导地位的价值体系、观念形态、文化思潮和教育模式，拥有全球最出色的传媒以及娱乐业，影响并辐射着全世界；二是以美元为核心的国际货币金融体系和在美国掌控下的国际经济、金融和贸易组织，在美国掌控的国际金融和贸易规则之下，美国经济以全球最大的商品和资本市场为主导，形成了北美、欧洲、亚太三大经济区相互联系的全球经济体系；三是科技实力的长期领先。
首先，美国软实力的基础是制度。
美国制度是其软实力的最大来源。政治、经济、文化和制度是一个整体，文化通过制度发挥作用，制度是文化、价值和意识形态的外在表征，同时也将之制度化、常态化。美国软实力植根于其制度所提供的自由主义和民主理念，它保障了美国经济和文化的发展。尽管美国在不同的发展时期，制度上都存在诸多问题，但总体上，在更广范围的国际比较中，它的政治、经济和文化制度是成功的。
其政治制度保障了权力在不同利益集团之间的有序流动，避免了革命性的社会动荡；其经济制度保障了资本的相对自由流动，最大限度地释放了经济活力；其文化制度保障了个人自由和社会创新的活力，最大限度地激发了社会活力。制度上的相对成功使得美国的软实力得以彰显。
其次，美国软实力的中介是制度运行的成果——发达的经济和文化。
其一，尽管美国制造业从80年代后期开始逐渐向海外转移，但制造业在整体经济中仍占有重要位置，其制造业在规模和质量上仍拥有强大的国际竞争力。比如，2010年，美国制造业的总产值为1.62万亿美元，中国为1.37万亿美元，日本则为1.02万亿美元。根据波士顿咨询集团2011年的研究，10年内美国制造业成本仅比中国高2个百分点，未来重返美国本土生产的制造业公司比率将大幅上升。
其二，服务业在美国经济中占有最大比重，其服务业水平和国际竞争力也是独一无二的。在知识经济时代，美国信息产业在全球的主导地位是美国经济保持竞争力的最直接来源。美国是信息技术设备、软件及服务的第一大供应国，其供应额占全球总供应额的1／3。其三，在经济全球化迅猛发展的进程中，美国通过制定各种国际经济规则控制着国际经济体系的主导权，其主导的贸易投资和国际金融体系为其经济和产业在全球的扩张提供了有力的支撑。
其四，以英语为核心、以网络为载体，美国的文化在世界范围内传播其思想和价值，形成一种无远弗届的“文化帝国”。以电影为代表，美国娱乐产品的世界市场占据统治地位，全球电影市场中，美国影片的销售额和票房分别占85%和70%左右；以软件、音乐、影片、电子游戏和书籍等为主的美国国际版权业也异常发达，2010年总和达到1279.8亿美元，占美国所有服务出口的3／4。
其五，教育是支撑美国软实力的基础性资源，美国教育在质量上的绝对优势地位保障了美国文化、经济和国际交往的未来竞争力。比如，2009年美国高校招收近60万留学生，是其他国家留学生数量的两倍；2009年，美国高校学位获得者中，有1／10的学生为留学生。
第三，美国软实力的象征是美元。
美国强大的经济和金融实力，使其成为世界上唯一的国家，可以用自己的货币支撑其在全球的经济和军事活动。二战特别是布雷顿森林体系确立之后，美元成为最重要的国际货币和储备货币，在国际货币体系中居于中心地位。美元霸权，不仅为其国际投资提供了有利条件，保证了其国际收支失衡的外部融资，使美国能够以较低的成本、较快的速度从海外“借入”大量生产要素，推动和保障了美国经济的扩张能力；而且其货币和金融政策在一定程度上能主导全球经济和金融活动，并为美国带来“铸币税”利益，使其从海外持有的大量美元资产的增长中分享收益。
最后，美国软实力的灵魂和关键性因素是科技力。
在美国经济长期增长的因素中，科技进步的贡献率达到了80%，科技力已成为美国经济和产业保持全球竞争力的最重要的基础。一方面，美国科研实力的全球领先，使它的科研水平和创新能力引领世界。比如，根据世界大学学术排名，2011年美国拥有全球排名前100的大学45所，科研实力前100的大学61所，而其他任何国家都不到5所；而从人才吸引力看，世界上80%的诺贝尔科学奖获得者