袖，从肉，攸声。本义即手臂的肥肉。 《说文》卷四十一“袖”字：“臂里也。” 段玉裁注曰：“今人谓胳膊之肥而软者曰袖。”“衣袖”二字连文始见于晋陆机《文赋》。 古文字中，“袖”作“袖”。由甲骨文的字形来看，像人臂膀之上半部分，与“袖”的本义相一致；金文字形则像人手臂上的肉；小篆字形上承金文，下接隶书，变为左右结构。《汉书·地理志》注引如淳曰：“手巾谓之袖。”可见袖在汉代仍为“袖”。至唐代，由于“袖”字的出现，“袖”字开始简化，作“袖”。宋元之后，“袖”字定型。
由此可知，“袖”字是个后起字。它的出现是因为人们发现了“手巾”这个事物，因为“手巾”随时被替换，所以用“袖”表示它。又因为人体其他部位的肥肉也可称为“袖”（见《礼记·檀弓》“张而不弛，文武弗兼”郑玄注），所以“袖子”又指服装(长袖、短袖)；因“衣服”常常更换，又指代衣物(衣袖)。“袖”字除了表示手臂，还不断引申到其它名词，这些名称都与“袖”的本义无关了。
毕倬志优质答主古文字“衣”字上像左、右各一手臂，下像人体上衣，中间像衣袖。上古人无袖，左右各一臂所穿部分相当于后世衣袖功能，故亦称为“袖”。如《说文解字》衣部说：“袖或从衤或从肉，于六切。”“衣”下从“肉”者表示为人体。
“衣”下从“衤”（表示布帛成衣）者，其上从肉的部分仍表示人，二者相合仍表示人在穿衣。因此，“衤”字表示布帛成衣。“衣”字甲骨文、金文写作，表示下垂的布帛。古代布帛是制作衣服的原料。如衣、裤、裙、被等，都可统称为“衣”，故“衣”字后来成为广义服装的总称。衣从用字历史发展看，从古代开始就直接假借为“衣服”义。
袖，拼音是xiù，表示胳膊的布料。出自北周·庾信《舞媚娘歌》：“裙曳住轻飖，钗沉细袖。”“袖”的本义是衣袖。
“衣”的原义指上衣。后来一切衣服（不论上下身）都有被称为衣了。“衣”字由布、丝等制成，而帛又可用来代指布、丝，所以“衣”字后来又写作“衤”的，衣字在造字的时候是指上衣，而不是指衣服，指衣服是之后引申出来义。
《说文解字》：“衣，依也，象覆二人之身。凡衣之初文皆从衣。”衣部字以“衣”为义符，本义为“衣服”，如裳、裤、裙、被等，又可以引申为“包裹、覆盖”的意思，如裘、袄、裰等。以“衣”为音符的字有“谢”等。
袖属五行属土。
