《说文》中说，“淑，凊也”（凊，音qìng）。也就是说，淑的原意是指水清澈的意思。可见，淑字属于水属性的汉字。 在现代汉语中，常用“淑”来特指女性的道德品质。这个含义是由“清”引申出来的——能够带来清凉感的泉水或者湖水，必然十分干净；能够带来凉快感的风，必然是清爽的、不带泥尘的。从而，我们引申出“淑”的第二层意思——品德像水一样纯洁。
所以，从偏旁部首上看，“淑”的字形由三点水旁(氵)和女字组成。其中，三点水旁说明了这个字的属性为水；而女字则说明了这个字的含义与人有关。 由此，可以联想到一些带 “淑”字的成语，如冰清玉洁、温文尔雅、窈窕淑女等等。这些词语都带有明显的褒义色彩。用来形容女性品德高尚，行为举止优雅端庄。 在古籍中，有时也会看到用“淑”字来表示晴朗的天空。
例如，汉代文学家王逸在注释屈原的《九歌·湘夫人》时写道：“淑，阴云也……”宋代学者朱熹在注释《楚辞》时也提到：“淑，冥也……谓幽冥之气，乃云雨之阴郁者。”
“淑”在古代还有阴天、云彩等含义，用“淑”来形容妇女的容貌就显得很恰当了——“秀外慧中，眉目传情，嫣然一笑，醉红颜”。
阚建利优质答主从构字角度来看，“淑”字由“氵”和“叔”构成。水，大自然之灵，温厚宽和，包容一切。“叔”，《说文解字》云：“读若俶。俶，美也。”《礼记·檀弓上》载：“吾无叔也。”郑玄注：“叔犹善也。”由此可知，带有“叔”的字往往有美好的涵义，如淑、淑气等。“淑”的本义是温和善良，多用于形容女子的美德。《易·坤卦》云：“坤为君子谋，为小儿谋，为小人谋，为小物谋，为大人谋，为妇人谋。是故，君子用之，大得其中和；小儿用之，小失其中和；小人用之，大失其中和；小物用之，小得其中和；大人用之，大得其中和；妇人用之，得其中和。”因此，“淑”既可指君子之德，也可指妇人之德。
在甲骨文和金文中，“淑”字并不常见。《诗经》中“淑”字共出现11次，其中有7次指代女性，如“窈窕淑女”“淑慎尔心”（《邶风·燕燕》）“淑貌不泄”（《邶风·凯风》），其他“淑”则是对男子的要求，如“淑人君子”（《曹风·鸤鸠》）“彼都人士，狐裘黄黄，其容不改，出言有章，行归于周，万民所望”（《曹风·都人士》）。
在《诗经》中，“淑”字常表示“善、美”义。《尔雅·释言》云：“淑，善也。”《说文解字》也认为“淑，善也，从水叔声。”《康熙字典》进一步解释说：“又淑愽，宽大也；淑灵，精明也；淑亮，清白；淑良，贞静；淑美，温柔；淑慎，恭敬：皆女子之德也。”因此，“淑”字常表示褒义，常用来称赞有美德的女子。
“淑”字有“温柔善良”意，因此古代用“淑”字取名的女子颇多，并且多数皆是有名有品的女子。如，有“清艳脱俗、倾国倾城”之貌、“兰心蕙质、清丽温婉”之德的“战国西施”钟无艳，“汉家金枝玉叶，晋代一代贤后”王献之之祖母司马景淑，“晋代一代才女、王羲之三弟王凝之之妻”谢道韫，“南齐一代名媛、梁临安哀侯萧宏之母”刘淑媛，“梁代第一才女、梁简文帝萧纲之妹”萧淑媛，“魏孝明帝之母高绰”“北齐文宣帝皇后李芬”“北齐东平王妃孟氏”“唐代九公主韦丽淑”等。可见古代女子用“淑”字起名多为天之骄子、人之精英，多为“大家闺秀”“名门淑媛”，如兰似蕙的气质美女。在现代人们的生活当中，用“淑”字为女孩取名的也很多。“淑”字用作女字旁的字也特别多，如“姝、嫦、婷、嫦、姝、妍、倩、媚、妍、娴”等等。
在古汉语中，“淑”字常用于描述女子在操行方面的品性。如《诗经·周南·关雎》云：“窈窕淑女，君子好逑”。《诗经·小雅·甫田》有云：“亦既有子，子遂我心”。《韩诗》中说：“窈窕，幽闲之好貌；淑，善也；逑，匹也。言后妃幽闲贞洁，无嫉妒之心，天下之贤人君子，莫不乐得以为匹耦。”这里用君子的“好逑”来形容“窈窕淑女”，可见“淑”字的“善、美”等涵义。宋代《广韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》皆云：“舒入声，善也（皆除入声）。”
在现代汉语中，“淑”字多用于“淑女”“淑顺”“淑敬”“淑问”“淑姿”“淑哲”“淑慎”“淑令”“淑明”等词语中。如“淑
