《说文解字》曰：“木，冒也；像木枝叶茂盛的样子。凡木之属皆从木” “金，金也。象金在山上形。金以山形为正，故字从山” 显然，“桢”的“木”来源于“森”，其本义就是树木众多、茂盛的样子。 所以，从造字法上分析，“桢”应该属于“象形字”；从文字学分析，“桢”肯定属于木材性质的“木”部字。 然而，更详细的分析还需要对汉字进行繁简对比。因为现在的简化字是“繁体字”的二分之一或三分之一。例如“森”字简写成“林”以后，“木”的字形发生了明显的变化（见图一）。那么，我们能不能从这简省一半的“木”中还原出“桢”字的原型呢？答案是肯定的——只要把图一中“林”的“左半边”复制到下方，就得到了图二，然后仔细观察图二，我们可以发现，中间的一竖与两边的短横连起来看，恰好是一个“木”字，再根据上下比对，这个“木”正是“森”的初形。我们可以说这个“木”字是完整的，也是清晰的。
图一 图二 所以，我得出结论，“桢”字的五行属性是木，而且这种木属性是有依据的。同时由于“木”通“卯”，所以地支的第四位“辰”也可以由“桢”代替。
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树木的总名；大的树为桢，小的树为桷。古人常把树木比作有才德的人。《左传·昭公十二年》：“仲尼曰：‘善哉！是能是，人也……若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭。’”
杜预注：“大曰桢，小曰桷。”自周以至汉晋，多以桢、桷俱言之，而未尝有以桢桷连文者。盖其材之粗细不同，而不能用于共处也。《左传·桓公二年》：“匠人斫令毕，桷斫其杪以授觚，觚斫其耑以分别……为桷之貌。”
杜预注：“桷，榱也。小木曰桷。”而其后晋、唐、宋、元、明、清六代则皆有以桷为屋椽之证。是桷为屋椽则自宋以前未之闻也。杨倞注《荀子·王制》云：“桷，榱也，读木交。”《广雅·释木》：“桷，榱也。”
由此可见，其时桷、榱固为一物而两名也。榱字，始见于《周礼·考工记·匠人》“梓人以为榱”及《广雅·释木》桷下，其意为架椽承瓦之小横木。古无榱字，后世用榱字，则桷字即用作屋椽矣。然榱字在宋以后却仍行通用，如《明史·刑法志》“屋上有榱椽”，《清文献通考·征伐四》“椽榱毁败”，是其证也。椽字之用，则始于李善注《文选·左思蜀都赋》“椽櫍”之下。盖其时本无椽字，当以椽为横木之通称也。
